Kirjoittanut
Awajin seurakunta Japanissa on muuttanut uusiin toimitiloihin. Ensimmäistä jumalanpalvelusta vietettiin vastavalmistuneessa kirkossa maaliskuun viimeisenä sunnuntaina. Jumalanpalveluksen alussa kastettiin neljä henkeä. Kasteen suorittivat radiopastori Shigeru Masaki ja pastori Daniel Nummela.
Kasteen jälkeen Itä-Fukuyaman seurakunnan Hanna Gospel kuoro lauloi Mitsuko Watanaben johdolla muun muassa Händelin Hallelujan. Kuoro oli saapunut 17 hengen vahvuudessa juhlistamaan tilannetta. Saarnan piti Jorma Pihkala. Onnittelujen ja yhteisen aterian jälkeen kuoro piti vielä minikonsertin.
Japanilaiseen tapaan jokainen kastettavista kertoi vuorollaan kasteelle johtaneesta tiestään. Tomoko Kiyokuni ihmetteli puheessaan, miten armollinen kristinusko onkaan. Ensimmäistä kertaa kirkkoon saapuessaan hän ei ollut tullut etsimään apua, mutta oli kuitenkin sen saanut.
– Pastori Daniel Nummela puhui saarnassa anteeksiantamisesta tähän tapaan: ”Kun anteeksiantaminen on vaikeaa, voimme antaa asian Jumalan käsiin.” Nämä sanat hämmästyttivät minua syvästi ja tunsin, miten sydämeni todella keventyi. Juuri tuolloin elämääni oli ensi kertaa kehkeytynyt ihmissuhde, joka särki sydämeni sairastumispisteeseen asti ja ajattelin, että en kykenisi antamaan anteeksi. Siksi pastori Nummelan sana asian jättämisestä Jumalan käsiin oli minulle suoraa Herran puhetta. Se oli minulle, joka yritin jotenkin itse selviytyä, hellä pelastava lahja.
Unelma omasta kirkosta toteutui
Pioneerityö Sumoton kaupungissa Awajin saarella alkoi 17 vuotta sitten. Kokoukset pidettiin aluksi pienessä 17 neliön vuokratilassa, joka kävi ahtaaksi kasvavalle seurakunnalle. Siitä heräsi unelma omasta kirkosta, johon voisi kutsua myös uusia ihmisiä.
Joulukuussa 2011 seurakunta osti tontin kirkkorakennusta varten. Kokonaiskustannusarvio oli 500 000 euroa, josta seurakunta kattoi pankkilainalla ja muilla rahoitusjärjestelyillä 300 000 euroa. Kansanlähetys järjesti keräyksen loppusumman kattamiseksi. Tähän mennessä ovat suomalaiset seurakunnat ja yksityishenkilöt lahjoittaneet kirkon rakentamiseen 124 450,84 euroa.
Awajin seurakunnassa on 35 jäsentä. Uuden kirkon ensimmäiseen juhlajumalanpalvelukseen kokoontui salin täyteinen joukko, 60 henkeä, joista 22 oli vielä etsijöitä.
Seurakunnan paimenena työskentelevä Nummela kiittää suomalaisia rukouksista ja tuesta.
– Ne ovat kantaneet työtä eteenpäin ja mahdollistivat sen, että neljä kasteelle aikonutta myös saivat kasteen. Näyttää siltä, että uusi kastekurssi saattaisi päästä alkuun jo ennen kesää. Rukoilkaa edelleen seurakunnan puolesta. Rukoilkaa, että mahdollisimman moni Japanissa saisi kuulla pelastavan evankeliumin sanan, Nummela vetoaa.
TEKSTI JA KUVA: JORMA PIHKALA
