Boney M oli 1970-luvun lopulla yksi maailman tunnetuimmista yhtyeistä, ja sen laulajana loisti karismaattinen Liz Mitchell. Vähemmän tunnettu puoli hänen tarinassaan on, kuinka vahvasti kristillinen usko on ollut osa hänen elämäänsä.
Liz Mitchell syntyi vuonna 1952 Jamaikan maaseudulla köyhään, mutta hengellisesti rikkaaseen perheeseen. Kristillinen usko oli tärkeä turva ja voimanlähde hänen lapsuudessaan. Hänen vanhempansa olivat aktiivisia seurakuntaelämässä ja Mitchell lauloi jo nuorena kirkossa.
– Meillä ei ollut rahaa, mutta meillä oli paljon rakkautta ja vahva usko Jumalaan, Mitchell on kertonut.
Perhe muutti myöhemmin paremman elämän toivossa Lontooseen. Vieraassa maassa vieraiden ihmisten keskellä uskon merkitys Mitchellin elämässä vain kasvoi.
– Kun muutimme Englantiin, tiesin, että Jumala kulkee mukanani.
Nousu Boney M:n keulakuvaksi
Mitchell päätyi Boney M-yhtyeeseen hieman sattuman kautta. Esiintyessään Hair-musikaalissa Saksassa, hänen voimakas ja sielukas lauluäänensä teki vaikutuksen tuottaja Frank Farianiin. Mitchell sai yllättävän kutsun koe-esiintymiseen. Farian oli levyttänyt vuonna 1975 kappaleen ”Baby Do You Wanna Bump” omalla äänellään ja julkaissut sen Boney M -nimellä. Kun kappaleesta tuli yllättävä hitti, hän päätti koota esiintyvän ryhmän sen taakse – näin Boney M sai alkunsa. Mitchellin ääni nousi keskiöön ja tuli antamaan Boney M:lle sen tunnistettavan, vahvan soundin. Näin Mitchellin tie vei musiikkimaailmaan ja kansainväliseen kuuluisuuteen.
– Vaikka esiinnyin maailman suurimmilla lavoilla, tiesin koko ajan, että Herra oli se, joka antoi minulle lahjan ja avasi ovet. Ilman Häntä ei olisi ääntä, ei menestystä eikä tarkoitusta, Mitchell on kommentoinut ”Woman Alive” -lehdessä, heinäkuussa 2007.
Hengelliset teemat Boney M:n musiikissa
Boney M julkaisi huippuvuosinaan kuusi studioalbumia: Take the Heat off Me (1976), Love for Sale (1977), Nightflight to Venus (1978), Oceans of Fantasy (1979), Boonoonoonoos (1981) ja “10.000 lightyears” (1984). Yhtyeen myyntiluvut kipusivat kymmeniin miljooniin, ja listahittejä syntyi liukuhihnalta.
Vaikka Boney M tunnetaan etenkin tarttuvista tanssihiteistään, yhtyeen tuotannossa kuuluu myös paljon hengellisiä sävyjä. Tunnetuin esimerkki niistä on “Rivers of Babylon.” Laulu oli alun perin jamaikalaisen reggae-yhtye The Melodiansin kappale vuodelta 1970, josta Boney M teki oman version vuonna 1978. Yhtyeen tarttuva ja rytmikäs tulkinta nosti laulun aivan uusille urille nousten nopeasti hitiksi ympäri maailmaa.
Harvempi kuitenkaan tietää, että ”Rivers of Babylon” on yksi harvoista popmusiikin hiteistä, jonka sanat perustuvat suoraan Raamattuun. Laulun sanat mukailevat nimittäin Psalmin 137 jakeita 1–4, joissa kuvataan Israelin kansan tuskaa ja koti-ikävää heidän ollessaan pakkosiirtolaisuudessa Babyloniassa. Psalmissa kerrotaan, kuinka kansa istui Baabelin virran varrella ja itki muistellessaan Siionia – rakasta kotimaataan. Valloittajat vaativat heitä laulamaan iloisia lauluja, mutta kuinka Herran laulua voisi laulaa vieraalla maalla, vieraan vallan alla?
– Monet ajattelevat, että ”Rivers of Babylon” on pelkkä diskobiisi, mutta minulle se on rukous, Mitchell on sanonut.
Boney M:n tuotannosta löytyy yllättävän paljon muitakin viittauksia Raamattuun. Esimerkiksi “Exodus (Noah’s Ark 2001)” käsittelee Nooan arkin ja maailman uudistumisen teemaa. Vuoden 1984 Boney M-albumi sisältää puolestaan apokalyptisiä teemoja. Vaikka levyn nimikkokappale ”10,000 Lightyears” ei suoraan siteeraa Raamattua, sen sanat käsittelevät uuden maan ja taivaan odotusta, mikä muistuttaa Ilmestyskirjan loppua. ”Zion’s Daughter” ammentaa puolestaan lähteensä Jesajan profetioista. Jouluklassikko ”Oh My Lord” tuo taas Jeesuksen syntymän ilosanoman diskon rytmein kansan ulottuville.
Elämä suursuosion jälkeen
Boney M:n suosio alkoi hiipua 1980-luvun puolivälissä, kun musiikkitrendit muuttuivat ja yhtyeen kokoonpano alkoi hajota. Mitchell on kuitenkin jatkanut musiikkiuraansa näihin päiviin asti. Hän asuu nykyään Cavershamissa, Readingissä, Englannissa yhdessä aviomiehensä ja managerinsa Thomas Pembertonin kanssa. Heillä on kolme aikuista lasta.
Mitchell sai hiljattain myös MBE-arvonimen tunnustuksena panoksestaan musiikkiin ja hyväntekeväisyyteen. Lisäksi hän johtaa omaa hyväntekeväisyyssäätiötään, joka tukee brittiläisiä tummaihoisia lapsia.
Nykyään Mitchell on yhdistänyt musiikillisen uransa hengelliseen työhönsä. Hän toimii ajoittain saarnaajana paikallisissa kirkoissa ja järjestää kiitos- ja ylistystilaisuuksia. Hänen mukaansa tämä auttaa häntä pysymään juurtuneena ja muistuttaa häntä elämänsä tärkeimmistä arvoista. Mitchellin mukaan musiikki ja usko kulkevat käsi kädessä, ja hän pyrkii välittämään positiivista sanomaa yleisölleen molempien kautta.
– Usko on ollut elämäni ankkuri. Ilman Jumalaa en olisi tässä tänään. Hän on auttanut minua kohtaamaan urani haasteet ja säilyttämään tasapainon kiireisessä musiikkimaailmassa, Mitchell totesi taannoin Premier Christian Radion haastatelussa.
Mitchell on edelleen Boney M:n alkuperäisjäsenistä ainoa, joka kiertää ja esiintyy käyttäen taiteilijanimeä ”Liz Mitchell, Boney M.” Hän on esiintynyt Suomessa useita kertoja, viimeksi Helsingissä vuonna 2023. Tänä vuonna hänellä on suunnitteilla kiertueita eri puolilla Eurooppaa, joissa hän tuo esiin sekä Boney M:n klassikoita että uskon sanomaa – rytmin ja rakkauden hengessä.
– Laulan edelleen, koska uskon, että Jumala on antanut minulle äänen tarkoitusta varten, Mitchell totesi The Guardianin haastattelussa vuonna 2022.
Lähteet:
Liz Mitchell: I went from £7 a week to £10k dresses in Boney M
Nightclubs have kept us going: Boney M’s Liz Mitchell – The Economic Times
