Kirjoittanut
Suomen kirkon pappisliiton hallitus on valinnut Vuoden papiksi 2024 Mänttä-Vilppulan seurakunnan seurakuntapastori Matti Kivilahden. Valinta julkistettiin Pappisliiton ja Kanttori-urkuriliiton valtuustojen juhlaillallisella 21.11.2024.
Matti Kivilahdessa näkee modernin kuvan perinteisestä kyläpapista. Häntä nähdään ja tavataan paljon muissakin yhteyksissä kuin seurakunnallisissa tilaisuuksissa. Kivilahti ei patsastele pantapaidassa, vaan arkisessa kanssakäymisessä hänet tunnistetaan paikkakunnan papiksi asusta riippumatta.
Pappeus ei ole ainoa asia joka Kivilahtea määrittää. Mänttä-Vilppula on tunnettu taidekaupunkina, jonka kulttuurielämä on poikkeuksellisen monimuotoista, kuten laaja urheilu- ja liikuntaelämäkin. Kivilahti onkin aktiivinen niin kulttuurin kuin liikunnankin alalla. Kivilahti on sanataiteilija, joka on julkaissut useampia runokokoelmia. Hän on myös paikkakunnalla toimivan sanataideyhdistyksen perustajia ja hänet voi tavata niin runoilloissa, sanataideviikolla kuin kansalaisopiston opettajana. Sanataiteen lisäksi Kivilahti on aktiivinen myös paikkakunnan urheiluseurassa ja muussa kansalaisyhteiskunnassa.
Kivilahti kantaa pappeuttaan luonnollisesti, oli kyseessä sitten lentopallotreenit tai pubivisan pito. Moderni kyläpappi ei korosta tai peittele pappeuttaan, vaan hän on luontevasti osa yhteisöä. Yhtenä isona tavoitteena Suomen evankelisluterilaisessa kirkossa on olla läsnä ihmisten elämässä. Kivilahti on kotiseutuihminen sanan varsinaisessa merkityksessä ja kotiseutunsa pappi. Hän toimittaa messuja, siunaa, hautaa, kastaa ja pitää rippikouluja, eli tekee papin perustyötä oman yhteisönsä keskellä. Hän antaa kirkolle, seurakunnalle ja papistolle kasvot. Kasvot, jotka eivät katso seurakuntaansa ylhäältä.
Kivilahti on syntynyt vuonna 1986 ja hän on kotoisin Mänttä-Vilppulasta. Vilppulan kasvatti suoritti teologian opiskelut Joensuussa Itä-Suomen yliopistossa. Pappisvihkimyksen hän sai loppiaisena 2013 kasvatustyön papiksi Mänttä-Vilppulan seurakuntaan. Samalla tiellä hän on edelleen, vaikka alkujaan pestin piti kestää vain puoli vuotta.
